四气又称四性，即寒热温凉四种药性，它反映药物在影响人体阴阳盛衰，寒热变化方面的作用倾向，用以说明药物作用性质。寒凉和温热是对立的两种药性；寒和凉之间、热和温之间，是程度上的不同，也就是说药性相同，但在程度上有差别，温次于热、凉次于寒。
此外，在寒热温凉之外，还有“平性”，“平性”的含义是指药性平和，寒热之性不甚明显，但实际上仍有偏温、偏凉之不同。
2、确定依据
药性的寒热温凉，是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的，是与所治疾病的寒热性质相对应的，即药性的确定是以用药反应为依据，病证寒热为基础。
凡能够减轻或消除热证的药物，属于寒性或凉性，也称寒凉药，多具清热降火、凉血解毒、滋阴退热、泄热通便、利尿、清化热痰、清心开窍、凉肝止痉、提高机体免疫力等作用。
凡能够减轻或消除寒证的药物，属于温性或热性，也称温热药，多具温中散寒、温肺化饮、暖肝散寒、补火助阳、温阳利水、温通经络、引火归原、回阳救逆等作用。
3、所示效用
四气，从本质上而言，只有寒热二性。
寒凉药如黄芩、黄连、黄柏、大黄等；常用来治疗热性病症（高热烦渴、面红目赤、咽喉肿痛、温毒发斑、血热吐衄、火毒疮疡、热结便秘、热淋涩痛、黄疸水肿、痰火咳嗽、高热神昏、热极生风、脉洪而数等阳热证）
温热药如附子、干姜、肉桂等；常用来治疗寒性病症（四肢厥冷、脘腹冷痛、面色苍白、中寒腹痛、肺寒喘咳、寒疝作痛、阳痿早泄、宫冷不孕、阴寒水肿、风寒痹痛、血寒经闭、虚阳上越、亡阳厥脱等阴寒证）。
注意：应用药物必须对证，如不对证，药物的偏性会对人体造成伤害。
4、具体表述
寒、热、温、凉、平是对药物四气的概括性表述，通常标以大热、大寒、微温、微寒等予以区别，这是对中药四气程度的进一步区分。
5、阴阳属性
四气中温热与寒凉属于两类不同的性质，温热属阳，寒凉属阴。
6、临床应用
据病证的寒热选择相应的药物：寒证—热药；热证—寒药
据病证的寒热程度的差别选择相应的药物。如：大寒证（亡阳证），须选大热药（附子、肉桂）等；微寒证（脾胃虚寒证），选温性药（煨姜）
寒热温凉还有程度上的差别，如当用热药而用温药，当用寒药而用凉药，则病重药轻，达不到治愈疾病的目的。反之，当用温药而用热药反伤其阴，当用凉药而用寒药易伤其阳。如治疗寒热错综的复杂病证，则又当寒热药并用。如治疗真寒假热证，则当用热药，真热假寒证，又当用寒药。
感受风寒、怕冷发热、流清涕、小便清长、舌苔白，这是寒的症状，这时用紫苏、生姜煎了汤饮服后，可以使病员发一些汗，就能消除上列症状，说明紫苏、生姜的药性是温热的。如果生了疗疮、热疗、局部红肿疼痛，甚至小便黄色、舌苔发黄，或有发热，这就是热的症状，这时用金银花、菊花来治疗，可以得到治愈，说明金银花、菊花的药性是寒凉的。
