丹道不是只炼丹，而是由丹入道，一般是自然地由后天有为进入先天无为，性命双修，调动自身潜能，成为具有强健体魄、开智增慧、延年益寿、将生死掌握在自己手中的金刚不坏身躯以及超常功能，是我国数千年来的至高传统养生健身方法，称为“金丹大道”或“先天大道”。
其代表人物，即是道经传记中的广成子、黄帝、老子等及后来的尹喜、王玄甫、钟离权、吕洞宾、施肩吾、刘海蟾、张紫阳、石杏林、薛子贤、陈泥丸、白玉蟾、彭鹤林、陈抟、王重阳、马丹阳、孙不二、邱处机、王处一、刘处玄、谭处端、郝大通、宋披云、李大乘、赵蓬莱、韩清甫、李太虚、张紫琼、赵缘督、陈致虚、张三丰、张静虚、邱长春、李虚庵、曾还阳兄弟、伍冲虚、柳华阳、刘悟元等，都是有口皆碑的圣贤真人，大都留有著作或传记传说。还有不计其数者，相传约二十万得道真人，这当然无从考迹，故在此难以赘述。
“丹”是什么？道经：丹即太极也，太极便是丹。一粒黍珠，造出世界。太极，金性也，此自然之妙，非有形质者也。太极一片空灵明净之德，其性是金性，其色是金色，统于五行之先。夫得道之士，证圆明妙觉元，则身见金色，头放金光。
夫圆明妙觉元，太极之体也，而金光金色，即时相应。仙家结丹，先求身中太极，而所结之丹如一粒紫金，阳神示现，遍身皆作紫磨金色。丹者，先天之物，非后天之物也。名为炼丹，实为修心炼炁，积金实腹，明心见性。这就是丹道。
“道”是什么？性命圭旨云：“夫道也者，位天地、育万物，曰道；揭日月、生五行，曰道；多于恒河沙数，曰道；孤则独无一侣，曰道；直入鸿蒙而还归溟滓，曰道；善集造化而颉超圣凡，曰道；目下机境未兆而突而灵通，曰道；眼前生杀分明而无能逃避，曰道；处卑污而大尊贵，曰道；居幽暗而极高明，曰道；细入刹尘，曰道；大包天地，曰道；从无入有，曰道；作佛成仙，曰道。佛经五千四十八卷，也说不到了处；中庸三十三章，也说不到穷处；道德五千余言，也说不到极处。道也者，果何谓也？一言以定之，曰炁也。”
由此可知丹道真正含义，乃先天之神意和精气，是效法天地与日月同辉的性命之学，来自于人体“精、气、神”三元的修炼，故又称“三元丹法”。三元者，精为下丹田之一元；气为中丹田之一元；神为上丹田之一元。此即“三一”之论。对于功法层级来讲，称初级人元金丹、中级地元神丹、高级天元大丹。三元不可分开来修，而是兼修，即性命双修。
近代以来，由于派别门户的竞争与社会风气的局限，对于三元丹法各执一说，多有偏颇，甚至将三元分离而自成体系，变为性命分家而修的旁门外道或为俗世崇尚的功能小术，故真正得道成真者如凤毛龙甲，万里也难有其一。
万里也难有其一的比喻，那是指超凡入圣成真者而言，更多者，是介于初、中级之间，和一国乃至世界竞技体育比赛的数十万、亿万也难有其一的冠亚军来比，也就是大巫见小巫了。何况冠亚军除了名气之外，其性命素质、道德修养岂可与得道成真者相比？恐与丹道筑基期者的水平都难以相提并论。
二、明确修炼目的，选择最上乘修炼方法 丹道修炼的目的是什么？修炼的方法与途径很多，“修身、齐家、治国”的人生最重要三件大事，古贤都是将“修身”放在首要位置，即“以身为本”。唯有近代以来，无根基的西洋文化传入中国，才导致了人们只谈治国齐家而忽略了修身的重要性，使之本末倒置，国人的性命几乎就变得很不值钱了。
二十世纪中期，虽提倡“德智体”全面发展，但已将体育列为次要之后。至世纪后期到现在，竟连次要之后也变得不值一提了，却对有损于身心健康的专业竞技体育却大肆追捧，到了争名夺利不惜生死的地步！国人，无论年老年轻者，其身体、思想品德、文化水平基本依赖于眼前的名利物质享受，故道德、身体素质如江河日下，令人堪忧、嗟叹！
提起修炼，人们自然会想到佛家和道家，认为清苦、消极、逃避现实，感到不可理解。说起“道”，甚至讥笑讽刺之，这恰恰证明了这些人的无知与自负。岂不知，道士、僧人的大多数都是志向高洁远大者，其人生观念和自律能力、智慧、健康远超世俗蒙顿之辈。
其实修炼者不仅仅限于佛道两教，古来儒家亦是修炼大家。除三教外，更多的高人贤士甚至圣人，并非出自于三教门户，相当于俗家散修得道者。他门修炼的根本目的和宗旨是修心养性、济世度人、合于天地自然之道的远超于世俗的生活本领，这就是他门共同追求的至高无上的“大道”。
大道俗名金丹，其修炼方法和种类以及派别多种多样，经过数千年的实践与洗礼，真正的精华所在，唯有四个字经得住考验并得到公认，这就是：“性命双修”。
历代以来的所谓“修行”者，大有只言修命而不言修性，或只言修性而不言修命。专事修命者，以纯粹的活动肢体或功能小术为能事，却解决不了根本问题；专事于修性者，希图以做善事、诵经烧香，以期仙佛、先祖保佑，廕庇子孙等，却总是事与愿违。
故历代圣贤一再告诫后学，要性命双修，不可偏执一隅。然对于此四字的理解，却多有偏颇，似是而非，故画虎不成反类犬，岂能有所真正而普遍的结果？
“性”是什么？性即心性。修性就是修“心”，修心就是修“神”。人们常不离“心神”二字，却不知此心神是何物。“心”非血淋淋之一颗肉心，而是心性之心，天地之心，道德之心；“神”非神鬼之神，而是精气神三宝之神，真我之神，无所不能之神。
精气神三字好像人人都能理解，实际并不真正理解，好比人人都讲道理，实际根本不懂什么是道之理。就如“修炼”二字，修什么？修性；炼什么？炼炁。精气神三者，神为统帅，神来自于心。
故丹道修炼，实际就是“修心”二字。在现实中，无论做什么，我们都讲要“用心”，要“虚心”，真心，好心等，可见“心”是多么重要！而且我们后天之所见所为，都是心性作用。一切的一切，性命二字最重要。我们谈“养生”，这个“生”是什么？
有人认为，“吃好些、喝好些”，要提高“生活质量”，但这个“好”是什么？质量又是什么？事物都是辩证的，阴阳对立的。恰恰相反，好的反面就是坏。那些以吃喝享受为主者，以奢侈浪费、养尊处优为荣者，最终下场并无多好。
而那些生活看似平淡无奇，但身体力行，粗茶淡饭、以俭朴节约、不轻易杀生、淡泊名利者，最后结局亦无多坏。两相对比，不言而喻，这都是心性的体现，故有者实无，无中实有。
一个人的身体好坏，都是心态结果。丹经讲“明心见性”，才是真我真有。心明眼亮，眼亮见神。明者虚也，火光就是虚的，但虚而实有，“性”的关系。丹经又讲“虚心实腹”，“虚心”即空无，“实腹”即精气，“质”的关系，此即性命双修。
丹道修炼，往往将“长生不死”联系起来，这一点要认识清楚。首先说明，人不可能不死，只不过是生命的长短和健康与否而已。有生则有死，无死则无生，这是天地法则。
所谓长生不死，那不过是个形容而已、相对来说。人的肉体总是要消亡的，不过修炼者长寿是必然的，就是活个千岁万岁，那还是要死的，君可见哪个肉体神仙活到现在？
此话实指精神不死，即我们炼出的“阳神”。故修炼者不可存有肉体“长生不死”的想法，亦不可过分追求什么“特异功能”或超长功能，否则与修炼极为不利。
要牢记“自然”二字，修至身体无病、无痛苦，无依赖、能够生活自理、自食其力，将性命掌握在自己手中，合乎道，则已不枉此生了。不过上品丹法的意义极其深远，不以肉体寿命为依据，而以修出阳神为目标。这可以作为理想而毕生奋斗，万不可张扬。
何谓“最上乘”丹法？丹法修炼名目繁多，有正有邪，这已在正法总纲中有所阐述，现不妨再将“正邪说”摘引部分如下：
【尹真人曰：九十六种外道，三千六百傍门，任他一切皆幻，只我这些是真。云房真人曰：道法三千六百门，人人各执一苗根，谁知些子玄关窍，不在三千六百门。盖玄关大道（金丹别名），难遇易成而见功迟。傍门小术，易学难成而见效速。是以贪财好色之徒，往往迷而不悟。
其中有好炉火者，有好彼家者，有视顶门者，有守脐蒂者，有运双睛者，有守印堂者，有摩脐轮者，有摇夹脊者，有兜外肾者，有转辘轳者，有三峰采战者，有食乳对炉者，有闭息行气者，有屈伸导引者，有三田还返者，有双提金井者，有晒背卧冰者，有饵芝服术者，有纳气咽津者，有内视存想者，有休粮辟谷者，有忍寒食秽者，有搬精运气者，有观鼻调息者，有离妻入山者，有定观鉴形者，有熊经鸟伸者，有餐霞服气者，有长坐不卧者，有打七炼魔者，有禅定不语者，有斋戒断味者，有梦游仙境者，有默朝上帝者，有密咒驱邪者，有见闻转诵者，有食己精为还元者，有捏尾闾为闭关者，有炼小便为秋食者。
有采女经为红铅者，有抉阳用胞衣而炼紫河车者，有开关用黑铅而铸雌雄剑者，有闭目冥心而行八段锦者，有吐故纳新而行六字气者，有面壁而志在降龙伏虎者，有轻举而思以驾风骖者，有吞精咽华以翕日月者，有步罡履斗以窥星辰者，有依卦爻之序而朝屯暮蒙者，有售黄白之术而烧茆弄火者，有思慕长生不死者，有驰志白日飞升者，有着相执而不化者，有着空流而不返者，有持戒定慧而望解脱者，有持贪嗔痴而思清静者，有生而愿超西域者，有死而愿登天堂者，似此冺冺棼棼，难以悉举。
道释者流，执此一术一诀，便谓金丹大道，之愚是矣。吁！此辈如管中窥豹，井底观天，妄引百端，支离万状，碎将至道，破段分门，以迷指迷，盲修瞎炼。不肯自思已错，更将错路教人。
是以王良器作破迷歌，陈泥丸作罗浮吟，钟离翁作正道歌。历举傍门诸术之非，以救错行邪径之失也。
于中亦有数条，可以攻疾病，救老残，益寿延年，住世安乐。间或亦有超脱者，不过成个蓬岛仙罗汉果耳。
故傅大士云：饶经八万劫，终是落空亡。此乃小乘功夫，不合大道全体。
故张平叔云：学仙须是学天仙，唯有金丹最的端。
盖金丹之道，简而不繁。以虚无为体，以清静为用。有作以成其始，无为以成其终。从首至尾，并无高远难行之事。奈何世人，道在近而求诸远，事在易而求诸难，背明投暗，不亦感乎？】
由此可见，古来圣贤对于正邪丹法已有定论，无须在此赘述以致画蛇添足，学者在选择功法时自行揣摩、鉴别便是。具体方法就是正确选择上中下三品丹法，当然首选上品或最上乘了。所谓最上乘者，现以后觉道人所言为例：「至所说上、中、下三品，皆为渐法，渐法即权法也。因人而施，异其授受，其中年龄大有关系。因人到六十四岁之年，卦气尽矣。
卦气既完，阳已无余存者，最上之道，不能即修。必须先习渐法，去其色身之病，而能延年，渐复真阳，方可授以最上一乘之道。
渐法三品中，尚有上品，可以成道，中品却病延年，下品仅足去病，今日普通外间所讲之道，皆为此渐法三品。最上一乘，知者鲜矣。渐法三品中，上品以天地为鼎炉，阴阳为化机，铅汞银砂土为五行，日月为水火，性情为龙虎，念为真种子。既以念为真种子，所以有心，非无上妙道，以无为主也。
有心，所以有存想之法，先须存想“山根”（据《性命圭旨》），以心炼念为火候，息念为养火，含光为固济，降伏内魔为野战，身心意为三要，取其体也；天心为玄关，取其用也,情来归性为丹成，和气熏蒸为沐浴，乃上乘延生之道。」
三、信念不可动摇，动摇必然失败
所谓“信念”，即选定后的丹法，就是修身的信念。前面已经说到，修炼要选上乘方法，其中还有一个不可忽视的问题，就是“世人好小术”。
小术者，即功能，如开天眼等五眼六通，或外气发放为人治病等，以宣扬神功绝技而哗众取宠。还有如对所谓仙丹妙药、口传秘诀等极感兴趣而乐此不疲。